En Asia las operaciones on-line aumentarán de forma considerable.

IFRA: ¿Cuál será en su opinión el resultado financiero de los editores de periódicos asiáticos en 2008?

Vivek Couto: La impresión sigue siendo importante en Asia. Evidentemente, las preocupaciones macroeconómicas que ocupan a todo el mundo, afectan también a este continente, aun cuando la economía de esta región ha probado ser muy resistente este año. Como resultado del clima mundial, China e India están registrando una cierta ralentización en su crecimiento. Aun así, Asia será probablemente una de las primeras zonas del mundo en recuperarse de la crisis. No obstante, es cierto que la coyuntura económica está debilitada, si bien la inversión publicitaria en la mayoría de los países de esta región sigue siendo bastante importante.

IFRA: En estas circunstancias, ¿cómo se comporta la publicidad impresa?

V. Couto: Para ser totalmente sincero, la publicidad impresa ha sido algo menos sustancial en China y mucho más robusta en India. En general, en la mayoría de las regiones del Sureste Asiático la publicidad impresa no ha sido demasiado fuerte.
Se puede decir que en Malasia, Singapur, Hong Kong e India, la lectura de periódicos en inglés y en lenguas vernáculas aún está bastante extendida. Los diarios en Malasia cuentan todavía con el 55% del mercado. Cada vez tienen más competencia, pero Star Publications, The News Straits Times o Sin Chew siguen siendo importantes figuras en este mercado.
Los gratuitos han sido populares en Hong Kong, aunque quizás haya demasiados en este momento. Cada vez más periódicos en lengua inglesa encuentran dificultades en este mercado. La difusión está parada y estas cabeceras acusan las considerables pérdidas en la publicidad. Incluso grupos de medios locales, como Apple Daily y Oriental Press no evolucionan especialmente bien. Si bien todavía ostentan una importante participación de la inversión publicitaria en Hong Kong, parece que a corto plazo los diarios hongkoneses no lo tendrán fácil, tanto si son gratuitos como si son de pago. Los gratuitos gozan quizás de un poco más de salud, pero, dado el entorno económico de esta región, los próximos dos años serán duros para todos.

IFRA: ¿Cree que la crisis económica podría azotar a los periódicos asiáticos con la misma fuerza que a las cabeceras norteamericanas?

V. Couto: Creo que muchas de las cuestiones que afectan al mercado impreso en Norteamérica y en Europa llegarán al Sureste Asiático primero y luego a Australia y a China, y quizás más adelante, también a India. Esto no podría preverse hace un año. La actividad impresa tenía una participación dominante, la economía de estos países crecía y no existía una presión real procedente de la red.
En China, el entorno económico todavía es sólido, y seguirá siéndolo durante algún tiempo. La Exposición Universal se celebrará en Shangai en 2010. Los Juegos Olímpicos beneficiaron mucho a la televisión y a Internet. Las actividades on-line seguirán creciendo. La televisión sufrirá un poco, pero estos tres medios seguirán creciendo. Por alguna razón, los periódicos no han sido capaces de mantener su participación en el pastel publicitario, y su índice de crecimiento ha sido bastante modesto en comparación con la red o la televisión.
Creo que en India la impresión es muy importante: en el ámbito nacional, regional y local. El año próximo registrará un cierto retroceso en la inversión publicitaria. La cuestión es si los periódicos podrán mantener la participación que necesitan. Los líderes, como HT Media, Bennett & Coleman o Jagran Group han diversificado hacia otros fondos, como los nuevos medios. La penetración de la banda ancha todavía es muy reducida, pero la audiencia on-line está creciendo. La gente se interesa cada vez más por Internet. Aun así, el 80% de los ingresos de los periódicos en India se basan en la publicidad impresa. Habrá que ver si estas grandes figuras mantienen sus progresos y avanzan. Pero hay que ver la India de forma positiva. Seguirá siendo un gran mercado para el medio impreso. Habrá más lanzamientos, más regionalización.
También será interesante ver si los extranjeros se implican más en los negocios de revistas indios. Ha habido algunos cambios en la regulación recientemente para permitir a extranjeros un acceso más fácil a las revistas informativas y no informativas. Las inversiones extranjeras en periódicos siguen estando limitadas. Mientras que en China las revistas funcionan sólo bien, en India funcionan extraordinariamente gracias al crecimiento de la clase media.

IFRA: Con un precio por ejemplar tradicionalmente bajo, unos ingresos publicitarios que disminuyen y unos costes de materiales que aumentan, los periódicos indios podrían verse en dificultades.

V. Couto: Sí, los costes del papel son muy elevados. Pero yo considero que el consumo de prensa impresa en India es muy elevado y el mercado muy fuerte.
En el Sureste Asiático tendrán muchas más dificultades. Incluso en Singapur, donde se da un monopolio de la prensa y Singapur Press Holdings (SPH) funciona bien todavía, tendrán muchos problemas el año próximo. Lo mismo sucede en Australia, ya sea Fairfax o las cabeceras regionales. Fairfax y SPH han evolucionado bastante bien hasta ahora porque son empresas interesantes, que ponen en marcha proyectos interesantes y que dominan varios mercados; pero pronto van a sentir la presión.

IFRA: Hablando de Singapur: ¿cómo valora usted el reciente aumento del precio por ejemplar de SPH?

V. Couto: SPH todavía está creciendo en cierta medida. Mientras que en la actualidad la empresa se encuentra en una recesión técnica, han conseguido aumentar sus ingresos procedentes del papel (periódicos y revistas combinados) en un 6%. La división de periódicos de SPH está registrando unos ingresos anuales de más de 1.000 millones de SGD. Y este crecimiento procede de la publicidad impresa, que ha aumentado un 8%. No creo que sean capaces de mantener estas cifras. Creo que probablemente el año próximo alcanzarán el 2, 3% en publicidad. Los costes del papel prensa también les afectan. SPH también tiene un segmento de propiedad. Tienen que tratar de aumentar la difusión. Es una situación interesante. Pero creo que SPH se desenvolverá bien.

IFRA: Definitivamente el resto del Sureste de Asia conocerá probablemente tiempos más duros.

V. Couto: Sin duda, y la India, también; no es inmune. Es un mercado fuerte. Ha habido muchos lanzamientos recientes: HT Media ha lanzado un tabloide nuevo dirigido a la clase media y de negocios, tienen un tabloide llamado Metro Now en Delhi (en una joint-venture con Bennett and Coleman), Times of India lanzó Economic Times en nuevas regiones, Jagran ha lanzado City Plus en Delhi y Bangalore, un diario gratuito de ocio en inglés, Business Times han lanzado una edición en hindi en Delhi y Bombay, y la economía no será demasiado fuerte el año próximo. Pero en general la inversión publicitaria es estable. La publicidad impresa ha crecido alrededor del 20%. Probablemente este índice descenderá -10, 12, 13%- el año próximo. Así que se puede decir que es un mercado próspero. Y creo que los editores indios deberían intentar que la gente pague más por algunos de sus contenidos.

IFRA: ¿Cómo ve la presencia on-line de los periódicos asiáticos? ¿Cómo gestionan ellos su paso del papel a la red?

V. Couto: Creo que este paso a la red será cada vez más importante. Ya está sucediendo en países del norte de Asia, como Japón y Corea, donde la penetración de la banda ancha es elevada y los periódicos continúan perdiendo participación de mercado. Pero creo que también pasará en el sureste de la región. Hong Kong es un entorno con mucha actividad de banda ancha, igual que Singapur. En Australia ya está sucediendo también, con Fairfax Digital Media, por ejemplo. En India, la gente está invirtiendo ya en ello. Aunque la penetración de la banda ancha todavía es reducida, la audiencia on-line cada vez crece más.

IFRA: Indonesia parece ser muy dinámica, y ha anunciado varios lanzamientos de publicaciones en los últimos meses. ¿Cómo ve este mercado?

V. Couto: Efectivamente es muy interesante, porque Indonesia es un mercado muy dedicado a la televisión y el papel, con un 65% y un 30% respectivamente. Hay dos o tres grandes grupos de medios que publican periódicos. También hay algunos inversores tratando de introducir gratuitos, tabloides… Ahora mismo, Indonesia es un mercado boyante.

Entrevista realizada por Gilles Demptos


Page first published: 10.11.2008