Entrevista con Arved C. Hübler, Universidad Técnica de Chemnitz, Alemania

Arved Hübler ostenta una cátedra en la Universidad Técnica de Chemnitz, Departamento de Técnica de Impresión y de Medios, y se ocupa desde hace años de la impresión digital. Hübler ha sido autor de numerosos informes especiales para Ifra (3.32) y moderador de una conferencia de Ifra en Amsterdam en 2001, en la que se debatieron las posibilidades y las limitaciones de la impresión digital para los periódicos. La expectativas en aquella época eran grandes, pero desde entonces no se han dado progresos significativos.

técnicas de prensa: La impresión digital parece no haber cumplido con las expectativas que se tenían, especialmente en el sector del periódico. ¿Piensa que se sobreestimó su potencial?

A. Hübler: Hay que diferenciar a qué expectativas nos referimos. Técnicamente, la impresión digital se ha desarrollado de forma muy positiva y ofrece casi todo lo que se necesita para los escenarios de aplicación hoy discutidos en cuanto a calidad, flexibilidad y fiabilidad. Incluso la estructura de costes ha mejorado como cabía esperar. El hecho de que la impresión de chorro de tinta o la impresión láser continúen siendo mucho más costosas que la impresión offset resulta técnicamente comprensible y sobradamente conocido desde hace tiempo. En el estudio que realicé para Ifra hace cinco años probé que no existía una posibilidad realista de cambio en este sentido al menos hasta 2020.
El problema de la impresión digital no radica tanto en el nivel de la técnica de impresión, cuanto en el nivel de sus aplicaciones. Aún falta la idea genial de cómo hacer uso del potencial de la impresión digital para ofrecer un servicio que responda a las necesidades reales los lectores.

tdp: ¿Qué progresos se han observado en los últimos cinco años? ¿Y cuál puede ser el futuro técnico de la impresión digital, por ejemplo en relación a la velocidad?

A. Hübler: Un problema técnico básico, aún por resolver, en el proceso de impresión por chorro de tinta es la fiabilidad de los cabezales, que se obstruyen y tienen que ser limpiados con gran frecuencia. Eso hace que resulte problemática la producción a alta velocidad cuando se desean resoluciones altas y una calidad de impresión aceptable. Algunos fabricantes de cabezales, como la empresa Xaar, han desarrollado conceptos interesantes. Si un día estos cabezales optimizados se convierten en productos en serie de alta precisión y precio asequible, si costasen sólo unos euros en lugar de cientos de euros, se podría elevar drásticamente la velocidad de procesamiento de la impresión a chorro mediante la paralelización masiva.
El hecho de que Fujifilm haya adquirido el fabricante de cabezales de impresión por chorro de tinta Dimatix (antes Spectra), que ha desarrollado un nuevo concepto microtécnico de producción, indica que se están produciendo avances. Todo induce a pensar que aumentará la velocidad de impresión por chorro de tinta en el futuro. Las tecnologías de impresión láser también tienen el potencial de aumentar enormemente las velocidades de impresión.

tdp: Al diferencia de la impresión offset, en la que el coste de cada ejemplar disminuye a medida que aumenta la tirada, los costes de la impresión digital se mantienen invariables, independientemente de la tirada. El umbral a partir del cual la impresión offset resulta más ventajosa se sitúa generalmente entre los 800 y los 1.000 ejemplares. Una cifra insignificante para las tiradas de periódicos. En su opinión, ¿cabe esperar que se produzca un cambio fundamental en el futuro?

A. Hübler: Dudo que se produzcan grandes saltos, aunque la impresión digital seguirá mejorando poco a poco.

tdp: Iniciativas como PersonalNews e improo, que sin duda conocerá, quieren promover el periódico personalizado. ¿Qué opina de tales conceptos?

A. Hübler: Una vez más se retoman antiguas ideas, sin que pueda vislumbrar nuevas soluciones para los problemas conocidos desde hace años: el lector no quiere un periódico personalizado sino un buen periódico. Ciertamente, éste podría ser mejor si los artículos se ajustarán más a sus intereses. Sin embargo, serían necesarios más redactores para el mismo número de lectores, lo que supone un problema económico más que técnico. No me parece acertado delegar en el lector el trabajo del redactor, como es seleccionar las noticias atendiendo a complejos criterios, y permitirle influir a ciegas en el contenido de su periódico a través de un perfil digital.

tdp: ¿Cree que la impresión digital de periódicos se convertirá en una aplicación nicho a corto plazo o sigue siendo optimista y piensa que será “la tecnología central para una nueva definición de periódico en el futuro”?

A. Hübler: Todas las innovaciones tecnológicas importantes han tardado más de 30 años en prosperar, incluso más tiempo si hay una compleja cadena de valor añadido o grandes exigencias de infraestructura (como sucede en los periódicos). La idea de impresión directa print-on-demand surgió en 1988. La impresión digital es sin duda una tecnología central de futuro en el mundo de la impresión, pero también el teléfono móvil e Internet fueron productos nicho durante 30 años hasta que tuvo lugar su gran auge. Para que la impresión digital pudiera reemplazar la fotografía, como pensaron los inventores de la xerografía hace más de 50 años, primero fue necesario inventar la cámara digital. La industria de la impresión aún está poco familiarizada con la investigación de procesos de desarrollo largos y parcialmente complicados: cuando se presenta una idea, también se debería nombrar el nombre del proveedor al que realizar el pedido.

Page first published: 06.12.2006